衣架是由一個名叫艾伯特*帕克豪斯的工人發(fā)明的。當(dāng)時他是美國密執(zhí)安州的一家金屬絲及小手工制品公司制作燈罩的鐵匠，一天他生氣地發(fā)現(xiàn)工廠衣帽間的掛衣鉤已被全部占用，他氣沖沖的拿出一段鉛絲，彎成大衣肩部的形狀并在上面加了鉤子。這個發(fā)明被他老板據(jù)為己有并取得zhuanli，這便是衣架的起源。

衣架是我國較早出現(xiàn)的一種家具，周朝開始實(shí)行禮制，貴族階層對衣冠十分重視，為了適應(yīng)這種需要，較早就出現(xiàn)了專門用來懸掛衣物的架子。各個朝代的衣架形式各有不同，名稱也有所不同。春秋時期，橫架的木桿，用以掛衣曰“桁”，又叫“木施”。

在宋代，衣架的使用較前代更為普遍，并且有形象的資料，河南禹縣宋墓壁畫梳妝圖中的衣架，它由兩根立柱支撐一根橫桿，橫桿兩頭長出立柱，兩頭微向上翹，并做成花朵狀。下部用兩橫木墩以穩(wěn)定立柱，在上橫桿下部的兩柱之間，另加一根橫棖，以起加固作用。

明代衣架整體造型仍保持著傳統(tǒng)模式，但用材、制作、裝飾尤精。衣架下端以兩塊墩子木作足，里外兩面浮雕回紋，墩上植立柱，前后兩個鏤雕卷草花站牙抵夾。站牙上部和下部分用榫與立柱和座墩連接，兩墩安裝用小塊木料攢接的欞格，由于欞格具有一定的寬度，故可以擺放鞋履等物。各個橫材與立柱結(jié)合部的下側(cè)，都有透雕拐子回紋花牙承托。衣架從選材、設(shè)計(jì)、雕刻制作，在明代都達(dá)到了很高的藝術(shù)水平。

明清衣架造型典雅，裝飾精美，雕刻細(xì)致，漆色光亮。明清官員頭戴烏紗紅纓帽，身著前后綴有補(bǔ)子的盤領(lǐng)馬蹄袖長袍，故清代衣架高大，站牙立柱上設(shè)有橫桿，二端出挑，雕有紋飾，衣袍搭在橫桿上，謂龍門架。清朝實(shí)行“易服”政策，推行穿滿人服裝，滿人體魄剽悍而高大，所穿的服裝體積大，份量重。有錢、有地位人的衣服，是由堆花繡鳳的綾羅綢緞組成，因此，造就清代衣架的繁華、端莊、巨大，是這一個時期的特征，也是區(qū)別其他時代的不同之處。

清代衣架又俗稱“朝服架”，主要掛置男用官服所用，因此，所有的衣架主梁都如同二條仰首的雙龍，傲氣地橫臥在那里，象征著官運(yùn)亨通，其余的如“?！?、“祿”、“壽”及各種裝飾性花飾，則進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)他們的價值觀念。

古時的衣架到了現(xiàn)代又有了新的演變和發(fā)展，傳統(tǒng)的款式和現(xiàn)代的實(shí)用功能相結(jié)合，產(chǎn)生了新的家居制品，別有一番韻味。